코로나를 거쳐 지난해까지의 회복 국면을 지나며, 호텔산업은 이제 ‘얼마나 빠르게 성장할 것인가’보다 ‘어떤 방향으로 성장할 것인가’를 고민해야 하는 시점에 들어섰습니다. 이러한 흐름 속에서 올해 전국 주요 5성 호텔들은 2026년을 새로운 전환점으로 삼아, 중장기 관점에서 브랜드와 운영 전략을 전면적으로 재정비하고 있습니다.

호텔은 더 이상 잠을 자는 공간이 아니라, 머무는 시간 동안 어떤 감정과 기억을 남길 것인가를 제안하는 공간으로 역할이 확장되고 있는데요. 특히 지역의 자연환경과 문화적 자산, 라이프스타일을 호텔 안으로 적극적으로 끌어들이는 시도는 도시와 지역을 막론하고 공통적으로 나타나고 있습니다. 

이러한 변화의 결과, 올해 5성 호텔들은 가격 경쟁보다는 경험의 밀도를 높이는 데 집중하고 있으며, 단기적인 프로모션보다 장기적인 브랜드 신뢰를 구축하는 전략을 택하고 있습니다. 외형적 확장보다는 각 호텔이 지닌 고유한 정체성을 공고히 하고, 지역과의 유기적인 관계를 통해 지속가능한 성장 구조를 만들어가고 있음을 확인할 수 있습니다.

올해 국내 호텔산업은 양적 성장의 단계를 넘어, 질적 완성도를 본격적으로 시험받는 해입니다. 불확실한 시장 환경 속에서도 호텔의 본질에 대한 고민을 멈추지 않는 곳만이 새로운 기준을 제시할 것입니다. 결국 올해의 호텔은 ‘얼마나 화려한가’가 아니라, ‘얼마나 진정성 있게 고객과 지역을 이해하고 연결하는가’에 전략의 성패가 달려 있습니다.

폴리네시아의 심장, 테티아로아(Tetiaroa) 섬에 자리한 더 브란도(The Brando)는 오늘날 ‘지속가능한 럭셔리’라는 개념을 가장 선명하게 보여주는 리조트로 평가받는다. 자연을 소모하지 않고 존중하며, 럭셔리의 본질을 깊이 확장하는 방식으로 섬 전체가 운영된다는 점에서 특별하다. 단순한 리조트가 아니라 섬 전체가 하나의 생태계이자 문화적 유산, 그리고 미래를 실험하는 연구소에 가까운 공간이다.

이번 호에서는 더 브란도가 어떻게 지속가능성을 기반으로 진정한 럭셔리 경험을 완성하고 있는지, 그리고 왜 이곳이 전 세계 럭셔리 여행 시장에서 독보적 존재로 자리매김했는지를 탐구해 본다.

1998년, 미국 실리콘밸리의 한 창고. 몇몇 젊은 창업가들이 의문을 던졌다.
“왜 온라인으로 돈을 보내는 게 이렇게 불편한 걸까?”
세상은 디지털로 빠르게 이동하고 있었지만, 송금은 여전히 느리고 번거 로웠다. 그 불편함이 ‘콘피니티’와 ‘엑스닷컴’이라는 두 스타트업을 탄생시켰고, 2000년 경쟁 끝에 합병하며 ‘페이팔’이 된다. 이메일 주소만으로 전 세계 어디서든 송금이 가능한 서비스. 지금은 당연하지만, 당시엔 ‘미친 발상’이었고, 사용자들은 열광했다. 그 결과 2002년, 페이팔은 이베이에 15억 달러(약 2조 원)에 인수됐다. 20대 후반의 청년들은 순간 억만장자가 됐다. 

하지만 진짜 이야기는 그 이후부터 시작된다.